Đầu thập niên 60 của thế kỷ 20, Đài Loan bao trùm trong một bầu không khí u ám. Từ bốn phương tám hướng, người Sơn Đông, Thượng Hải, Tô Bắc, Tứ Xuyên… đổ về đây. Theo chân Quốc Dân Đảng, nhiều gia đình tới hòn đảo này, sống quây thành từng "quyến thôn" (thôn xóm nhỏ). Ở đó có Tiểu Tứ, Tiểu Minh, Tiểu Mã, Tiểu Miêu Vương, Tiểu Hổ, Láu Cá… cùng trưởng thành và cùng gặp nhau trong một bi kịch…
Lấy bối cảnh từ một vụ án có thật và dựa trên hồi ức niên thiếu của đạo diễn Dương Đức Xương, A Brighter Summer Day xoay quanh câu chuyện về một học sinh thông minh, chính trực song không thể tìm thấy lý tưởng chung từ tất cả mọi người xung quanh. Với thời lượng 4 tiếng, cùng những cảnh phim dài chủ yếu vào ban đêm, đạo diễn Dương đã khắc họa tỉ mỉ một bức tranh xã hội Đài Loan đầu thập niên 60 dưới sự ảnh hưởng lan rộng của văn hóa Mỹ, trong một nền chính trị độc tài, với những vấn đề về thất nghiệp, nhập cư, tôn giáo và đặc biệt là về giới trẻ.
